En artículos anteriores hemos cubierto las técnicas de impresión textil (serigrafía, DTG, sublimación, DTF) y las técnicas para objetos rígidos (UV, grabado láser). Pero hay dos técnicas que se quedan fuera de esa clasificación y que, sin embargo, son las más utilizadas en el día a día del merchandising: la tampografía y el transfer.
Si alguna vez has mirado un bolígrafo promocional, un mechero, una pelota de estrés o una taza con logo, lo más probable es que estuvieses viendo tampografía. Y si has visto una gorra con un escudo a todo color, casi seguro era transfer.
Tampografía: la reina de los objetos pequeños
La tampografía (o pad printing en inglés) es un proceso de impresión indirecto: la tinta no va directamente del molde al objeto, sino que pasa por un intermediario — un tampón de silicona flexible que se adapta a superficies curvas, irregulares o cóncavas.
Cómo funciona paso a paso
- Grabado del cliché: el diseño se graba (por láser o fotopolímero) en una placa metálica o de plástico, creando una cavidad con la forma del logo.
- Entintado: una copa de tinta (ink cup) se desliza sobre el cliché, llenando la cavidad con tinta y retirando el exceso.
- Recogida: un tampón de silicona baja y presiona sobre el cliché, recogiendo la tinta de la cavidad.
- Transferencia: el tampón se desplaza y presiona sobre el objeto, depositando la tinta. La silicona se deforma adaptándose a la superficie.
- Curado: la tinta seca al aire o con ayuda de UV, según el tipo.
El secreto está en el tampón de silicona: su flexibilidad permite imprimir sobre superficies que ninguna otra técnica puede alcanzar — curvaturas, hendiduras, texturas irregulares.
¿Dónde se usa?
- Bolígrafos y material de escritura — el producto promocional más fabricado del mundo usa tampografía.
- Mecheros, llaveros, abrebotellas — objetos pequeños con superficies curvas.
- Gadgets tech — USB, powerbanks, auriculares, carcasas.
- Pelotas de estrés, juguetes promocionales — superficies blandas e irregulares.
- Tazas y vasos (zona lateral) — cuando la impresión es de pocos colores.
- Material médico y farmacéutico — jeringuillas, envases, instrumentos.
Ventajas
- Versatilidad extrema: imprime sobre casi cualquier forma y material (plástico, metal, vidrio, madera, caucho).
- Alta velocidad: máquinas rotativas producen miles de piezas por hora.
- Coste unitario muy bajo en volumen.
- Reproducción precisa de detalles finos y texto pequeño.
- Durabilidad: tintas específicas para cada material (plástico, metal, etc.).
Limitaciones
- Área de impresión pequeña: el tampón tiene un tamaño máximo práctico de unos 10×10 cm.
- Colores limitados: cada color requiere una pasada separada. Lo habitual son 1-4 colores.
- No reproduce fotografías ni degradados complejos.
- Coste de preparación: requiere fabricar el cliché (aunque es más barato que una pantalla de serigrafía).
Transfer serigráfico y digital: color total sobre cualquier forma
El transfer es una familia de técnicas donde el diseño se imprime primero sobre un soporte intermedio (papel, film) y luego se transfiere al producto final con calor y presión. A diferencia del DTF (que es un tipo específico de transfer para textil), aquí hablamos de transfers para objetos rígidos, gorras, y superficies complejas.
Transfer serigráfico (screen transfer)
El diseño se serigrafía sobre papel transfer especial. Luego se aplica al producto con prensa de calor. Combina la durabilidad de la serigrafía con la capacidad de aplicarse sobre formas que una pantalla no alcanza (gorras, mangas, bolsillos).
- Ideal para gorras y textil con costuras donde la serigrafía directa es difícil.
- Colores Pantone exactos.
- Se pueden almacenar transfers y aplicar bajo demanda.
Transfer digital
Similar al serigráfico pero impreso digitalmente (CMYK). Permite fotografías y degradados a todo color. Es lo que se usa cuando quieres un diseño full-color en una gorra, una bolsa o un paraguas.
Tabla comparativa: tampografía vs transfer vs UV
| Criterio | Tampografía | Transfer | Impresión UV |
|---|---|---|---|
| Superficie | Curva, irregular, pequeña | Plana o ligeramente curva | Plana o cilíndrica |
| Colores | 1-4 (Pantone) | Pantone o CMYK full color | CMYK + blanco + barniz |
| Tamaño máx. | ~10×10 cm | Variable (hasta A3) | Variable según equipo |
| Producto típico | Bolígrafos, mecheros, gadgets | Gorras, bolsas, paraguas | Botellas, cajas, displays |
| Coste unitario (volumen) | Muy bajo | Bajo-medio | Medio |
| Fotografías | No | Sí (transfer digital) | Sí |
| Velocidad | Muy alta | Media | Media-baja |
¿Cuándo elegir cada técnica?
- Tampografía: objetos pequeños de plástico o metal con logo de 1-4 colores. Es la opción más económica y rápida para bolígrafos, llaveros, USB y gadgets.
- Transfer serigráfico: gorras, bolsas y textil con costuras donde la serigrafía directa no es viable. Colores Pantone exactos.
- Transfer digital: cuando necesitas full color (fotografía, degradados) sobre gorras, bolsas u objetos textiles.
- UV: cuando el objeto es rígido y grande (botellas, packaging, displays) y necesitas full color con relieve o barniz.
Con tampografía y transfer, el mapa de técnicas de personalización queda completo. Entre serigrafía, DTG, sublimación, DTF, bordado, UV, grabado láser, tampografía y transfer, hay una solución para cada producto, cada diseño y cada presupuesto. Solo hay que saber cuál elegir.
